기관지천식이란?

요즈음에는 잘 낫지 않는 만성 피부염이나 기관지 염증, 비염등의 증 상이 있어 병원에 가게 되면 알레르기라는 진단을 받는 경우가 많습니다.

나날이 복잡해져 가는 현대생활, 과밀되고 서구화된 주거환경, 질식 할 듯한 각종 공해가 증가하고 과다한 스트레스, 하루가 멀다 하고 쏟아져 나오는 수많은 인스턴트 식품과 첨과물, 화학제등에 무방비 상태로 노출되게 되어 알레르기가 유발되는 경우가 많아졌습니다. 그래서 요즈음 급격히 그 발생이 증가 하는 질환중에 알레르기가 항상 선두자리를 차지하고 있습니다. 이러한 알레르기 질환중 대표적인 질환이 바로 기관지 천식입니다.

기관지 천식이란 폐 속에 있는 숨구멍인 기관지에 알레르기 반응이 일어나 염증이 생김으로서 붓게 되고 가래 등이 나와 좁아 들게 되어 숨 쉬기가 곤란하게 되고 발작적인 기침, 가래가 발생되며 쌕쌕 거리는 숨소리를 내게 되는 것은 말합니다. 그러다가 염증이 가라앉게 되면 다시 멀쩡해 지든지 염증이 사라지지 않으면 증상이 오랫동안 지속 됩니다. 이러한 천식 환자는 감기후에 증상이 악화되기도 하며 달리기 등 운동후에도 잘 나타나고 연탄불이나 담배 연기 등에 노출 후에도 증상이 심해지기도 합니다. 심한 경우는 생명이 위험해 지기도 합니다.

천식발생의 원인

천식의 가장 흔한 원인은 알레르기입니다. 알레르기를 일으키는 주범은 나무, 잔디, 잡초 등에서 나오는 꽃가루, 곰팡이 포자, 집먼지 진드기, 개나 고양이 같은 애완 동물의 털이나 비듬, 바퀴벌레의 분비물들입니다. 이중 가장 흔한 원인은 단연 집먼지 진드기 인데 이것은 눈에 보이지 않으며 사람의 비듬이나 피부 각질을 먹고 살기 때문에 이것들이 많이 모여 있는 이부자리, 카페트, 벼게, 소파, 담뇨 등에 주로 살면서 분비물을 배출해내면 이것들이 사람들이 호흡 할 때 기관지들에 들어가 알레르기 염증을 일으켜 천식을 발생 시킵니다. 그외에 아스피린 등과 같은 특정한 약물, 식용 색소, 방부제 등도 주요 원인이 되며 공장에서 근무하는 작업자 경우에는 작업장에서 노출 될 수 있는 아황산 가스 등과 같은 여러가지 화학성 물질도 최근에는 증가되고 있는 직업성 천식의 주요원인이 되고 있습니다.

또한 천식을 악화 시키는 요인으로는 감기 등과 같은 감염성 질환, 운동, 대기오염, 기온의 변화, 스트레스, 연탄가스 등 다양합니다.

천식의 진단

알레르기 질환이 흔하지만 실제적으로는 그 진단 방법이 간단 하지는 않습니다. 특히 소아 알레르기는 더더욱 판단하기가 어려운 경우가 많습니다. 그럼에도 불구하고 질환을 진단 하는데는 몇가지 방법이 있습니다. 그 중 제일 중요한 것은 환자의 병력과 가족력입니다. 주 증상이 어떠한지, 증상의 변화가 있는지 여부가 중요한 판단 자료가 되며 가족 내에 비슷한 증상이나 질환이 있는지 여부도 도움이 됩니다.

다음으로는 여러가지 알레르기 검사 방법인데 정확한 알레르기 유발 물질을 찾아 내기 위하여 실시하는 알레르기 피부반응 검사와 혈액 검사등을 실시합니다. 그리고 청진상 기관지에 쌕쌕 거리는 소리인 천명이 있는지 여부를 확인 하는 것도 중요합니다. 그 외에 가슴으로 부터 공기를 내뿜는 능력을 측정하기 위한 폐기능 검사를 하게 하여 기관지 기능에 이상이 있는지 여부를 판단하게 됩니다. 좀 더 전문적이고 특수한 검사로는 천식이 의심되는 환자에게 천식을 유발 시키는 원인 물질이나 화학 물질을 흡입케 하고 천식이 발생 되는지를 알아보는 기관지 천식 유발 검사를 이용해 진단 하기도 합니다.

천식의 치료

알레르기 질환의 치료에는 3대 원칙이 있습니다. 첫째, 알레르기 원인의 화학요법, 둘째, 증상 완화를 위한 약물치료, 셋째, 면역요법입니다. 비록 현재까지 알레르기를 완치시키는 절대적인 치료 방법은 없지만 위의 치료 원칙중 한가지 혹은 치료 방법 등을 통하여 완치에 이르거나 상당부분 그 증상들로 부터 벗어날 수 있습니다.

• 회피 요법
  알레르기성 꽃가루나 곰팡이의 완전한 회피 방법은 그러한 물질들이 전혀 자라지 않고 대기중에도 전혀 나타나지 않는 곳으로 아예 이사를 가는 것입니다. 그러나 이런 극단적 방법을 사용 하여도 새로 이사 한 곳에 있는 새로운 알레르기 항원에 반복적으로 노출되면 그것에 알레르기가 새로이 발생 되므로 이사 한다고 해결될 문제가 아니다. 그러므로 꽃가루가 많이 날리는 날에는 외출을 삼가고 외출 할 일이 있으면 반드시 마스크 등을 착용 하도록 해야 합니다.
  
  집먼지 진드기 알레르기가 있을 때에는 집안에 진드기가 없도록 세심한 주의를 기울여야 합니다. 집안의 카페트는 가능한한 치우고 뜨거운 물로 정기적으로 세탁하여 주고, 침대등은 비닐이나 집 먼지 진드기를 차단 하는 특수 섬유 등을 이용하여 덮도록 합니다. 물걸레를 이용하여 자주 먼지를 제거해 주고 HEPA 필터라 불리는 특수 필터가 부착된 진공 청소기나 공기 정화기를 이용하여 실내의 먼지를 최소화 시켜야 합니다. 화학물 등과 같은 자극제들은 알레를기 증상을 악화시킬 수 있으므로 가능한 한 노출을 피하도록 해야 합니다. 예를 들면 담배연기, 살충제, 먼지, 대기오염, 페인트 냄세 같은 자극에 불필요하게 노출되는 것은 피하는 것이 좋습니다. 또한 애완 동물은 키우지 않는 것이 좋습니다.
  
  
• 약물 요법
  현실적으로 천식 환자의 치료에 있어서 아직도 많은 환자들이 약물 치료에 의존하고 있는 실정입니다. 그러나 이러한 약물 치료로 병이 완치 되는 것은 아니고 그 증상을 예방하거나 완화 시켜 환자가 일상적인 정상적 활동을 하는데 지장이 없도록 유도하여 삶의 질을 올려 주는데 그 목적이 있습니다. 환자를 치료하다 보면 많은 분들이 단기간 약물 치료로 질병이 완전히 해결해 주기를 바라는데 현실적으로 그 기대를 해결 해 주는 데에 의사로써 상당한 어려움을 자주 느끼게 됩니다.
  
  천식의 약물치료는 환자의 양상, 증상의 정도, 환자의 나이, 전신 상태에 따라 약물의 종류, 투여 방법, 기간 등을 잘 결정해야 합니다. 그리고 예전과는 달리 최근에는 부작용을 최소화 시키고 그 효과는 증가시키며 먹거나 흡입하기 아주 편리한 좋은 약제들이 많이 개발 되었습니다. 그리고 전반적인 추세가 먹는 경구용 약 대신에 흡입기를 이용하여 직접 기관지 내로 약물을 흡입 시켜 먹는 약물에 비하여 그 부작용도 감소 시키고 효과도 증가시키는 방법을 많이 사용하고 있습니다.
  
  약물은 그 작용에 따라 기관지 확장제와 항 염증제로 크게 두가지로 구분합니다. 기관지 확장제는 그 원리가 기관지에 약제가 작용함으로써 알레르기 반응이 일어나지 않게 미연에 차단 시키거나 이미 일어난 알레르기 염증을 제거 시켜 주는 데 있습니다.
  이와같은 약제들을 환자의 증상, 질병의 양상에 따라 반드시 전문의의 처방을 받아 두가지 역할을 하는 약제들을 적절히 혼합 또는 단독해서 사용 하여야 합니다.
  
  
• 면역요법
  면역치료란 일명 알레르기 주사 라고도 하는데 현재까지 시행하고 있는 치료 방법 중 결국에는 알레르기 증상을 감소 시킬 수 있는 가장 적극적이고 유일한 치료 방법입니다. 이것은 환자가 지니고 있는 알레르기 항원을 찾아내어 이 성분을 가지고 주사를 만들어 처음에는 낮은 농도의 주사로 시작하여 갈수록 그 농도를 높여 가면서 주사하여 우리 몸에 알레르기를 막아 낼 수 있는 저항력 즉, 면역력을 키워 주는데 그 목적이 있습니다.
  대개 처음에는 일주일 간격으로 5-6개월 주사 후에 일정한 농도에 도달 하면 그 농도로 한달 간격으로 주사하게 되는데 천식의 경우 적어도 2-3년이상 지속적으로 실시해야만 그 효과가 극대화 됩니다.
  이러한 방법의 성공률은 주사를 만들 때 올바르게 그 알레르기 항원을 선택 했는지, 효과가 있는 적절한 농도 로 주사를 하는지에 따라 천차만별이나 제대로만 하게 되면 천식의 경우 약 70%에서 그들의 증상이 의미있는 정도로 감소가 되게 되며 그 뒤에 약물 치료가 필요 없거나 감소하게 됩니다. 그 비용은 환자의 알레르기 반응 종류 수에 따라 달라지나 대략 15-30만원 정도가 소요 됩니다. 입원은 필요 없으며 통원치료 하게 됩니다.
  최근에는 좀더 정제되고 안정성이 높은 주사가 개발되고 있고 오랜 세월 주사가 필요 없고 단 몇 차례 주사 만으로 면역력을 키워 주는 새로운 방법들이 개발되어 일부 환자에서 실험적으로 사용하고 있습니다.
  이러한 연구들은 조만간 좀 더 개선 된 진단과 치료 방법들을 가져오게 되고 결국 알레르기 천식의 완전한 극복을 보게 되는 날이 멀지 않았다는 희망을 보여주고 있습니다.
  
  
• 대체요법
  대체요법이란 그 단독적인 사용으로는 의미가 없고 위의 기본적인 치료 방법 등과 병행하여 실시 해야 하는 보조적인 방법을 말하는데 그 방법들을 소개하면 다음과 같습니다.

1. 적당한 양의 운동을 통하여 심폐기능을 향상 시켜라.
   운동을 무리하게 되면 운동에 의하여 천식이 유발되는 경우가 많습니다. 그러므로 반드시 운동의 종류, 강도 등은 담당 전문의와 상의하여 결정해야 합니다. 가볍게 걷거나 수영을 통하여 심폐 기능을 향상시키고 복식 호흡을 통하여 복근을 강화 시키는 훈련은 권장할 만 합니다. 또한 피부를 단련 시키며 미주 신경을 긴장시켜 천식 증상을 조절 하는데 도움을 주는 건포마찰, 냉수마찰도 좋습니다.

2. 긴장 이완 기술을 습득하여 활용합니다.
   좌선이나 단 또는 요가, 심리 치료등을 통하여 심리적 안정을 취하고 긴장으 완화 시키면 천식 증상 완화에 많은 도움을 줄 수 있습니다.

3. 가능한 한 수분 섭취를 충분히 하도록 합니다. 단, 찬물은 금해야 합니다. 일반적으로 따뜻한 차나 스프를 권합니다. 양은 반 컵 내지 한 컵에 2-3시간에 한 번 정도 마시도록 합니다. 마그네슘이 풍부한 생수를 하루에 0.5리터 정도 마시게 되면 가래를 삭여주고 기관지 근육을 이완시키는데 도움을 줍니다.

4. 비타민 C, A, D, E 등 이나 아연 (Zinc)가 풍부하게 들어있는 음식을 섭취하라. 비타민 C 를 하루에 500-1000mg 섭취 하게 되면 천식, 비염 등의 증상을 완화 시킨다는 결과들이 보고 된바 있습니다.